全解:飞向蓝天的恐龙

全解:飞向蓝天的恐龙
全解:飞向蓝天的恐龙

全解:飞向蓝天的恐龙
发现长有羽毛的恐龙发现长有羽毛的恐龙发现长有羽毛的恐龙发现长有羽毛的恐龙古生物学家们认为,要证实鸟类是由恐龙演化而来,最好的方法是证明恐龙和鸟类在各方面具有相似性.有古生物学家大胆设想,要是能找到一些长有羽毛的恐龙,那么这将成为支持鸟类恐龙起源说最有力的证据.在我国辽西地区大约1.25亿年前沉积的岩石当中发现了一种叫做“中华龙鸟”的小型肉食性恐龙化石标本.我国科学家发现,这一恐龙身体上覆盖着一层“毛”状皮肤衍生物.1997年和1998年,辽西地区又相继发现了两种带羽毛的恐龙：“原始祖鸟”和尾羽龙,这两种恐龙都长着真正的羽毛.到2000年小盗龙发现,人们已经从我国辽西地区1亿多年前形成的岩层当中采集到了7种不同的兽脚类恐龙化石.这些恐龙没有像人们过去认为的那样呈现出一派“硬汉”形象,身上长着羽毛,外形接近鸟类,外表更加温柔.这是历史上第一次在非鸟类的动物身体上发现羽毛.原始祖鸟’和尾羽龙的发现在生物学历史上第一次把羽毛的分布范围扩大到鸟类之外,表明羽毛发生在鸟类出现之前,羽毛不能再用来鉴定鸟类的特征.发现长有翅膀的恐龙发现长有翅膀的恐龙发现长有翅膀的恐龙发现长有翅膀的恐龙如果说,长羽毛恐龙的发现有力地证明了恐龙是鸟类的祖先的推断,那么,长翅膀恐龙的发现则揭开了鸟类飞行起源的奥秘.鸟类是如何开始飞行的,是学术界长期以来争论不休的问题.由于恐龙是典型地栖动物,因此,大多数古生物学家们相信鸟类飞行奔跑起源说：两足行走的小型兽脚类恐龙在奔跑当中,前肢得以解放出来,演化出拍打能力,起到加速作用.在这一过程中,小型兽脚类恐龙的前肢逐渐加长,变成了鸟类的翅膀,飞行也在奔跑中产生了.鸟类飞行起源说则认为,鸟类的祖先是由一种四足飞走的槽齿类爬行动物进化而来,这种动物又进化为另外一种两足行走的槽齿类,然后再由这种槽齿类进化成一种在树上生活的动物.这种动物最初只是在树枝之间跳来跳去,然后发展成在树与树之间跳来跳去,在这种跳跃过程中,逐步发展了从高树到低树乃至地面的滑翔能力,最后变成了具有主动振翅飞翔能力.这些长有四个翅膀的恐龙很可能具有滑翔能力,这一发现为鸟类飞行起源于树栖动物、经历了一个滑翔阶段的假说提供了关键证据. 两亿三千万年前,第一种恐龙和狗一样大,它用两条后腿支撑身体.数千万年后,它的后代繁殖成了形态各异的庞大家族：有些两足奔跑,有些四足行走；有些身体庞大,有些小巧；有些凶猛,有些温顺.其中一些猎食性恐龙身体逐渐变小,长得越来越像鸟类,骨骼中空,脑颅膨大,身体轻盈,行动敏捷,前肢越来越长,能像鸟翼拍打,体表长出了羽毛,没有鳞片或甲.有的为了躲避敌害或寻找食物到树上去生存,在树上跳跃,降落,有了滑翔能力,后来能飞行了.地面上的有羽毛的恐龙奔跑,也学会了飞翔.所以一支恐龙就演化成鸟类,飞向蓝天了. 翼龙是恐龙的近亲,生活在同一时代,是飞向蓝天的爬行动物,有时也被误认为是“会飞的恐龙”.翼龙起源于约2.15亿年前的晚三叠世,灭绝于6 500万年前的白垩纪末期.当恐龙称霸着陆地时,翼龙却控制着天空. 翼龙是一类非常特殊的爬行动物,具有独特的骨骼构造特征.早在1784年,意大利的古生物学家科利尼在德国发现第一件翼龙化石时,甚至不能确定它属于哪一类动物,有人认为它生活在海洋中,也有人认为它是鸟和蝙蝠的过渡类型等等.直到1801年,居维叶才鉴定它为翼手龙,归于爬行动物. 翼龙并不能像鸟类那样自由地、长距离地翱翔于蓝天,只能在它的生活环境附近,如海边、湖边的岩石或树林中滑翔,有时也在水面上盘旋. 翼龙比鸟类早了约7 OOO万年飞向天空,大约在三叠纪晚期就开始适应空中生活,在地球上成功地生存了1．5亿年.翼龙为了适应飞翔的需要,具有许多类似鸟类的骨骼特征,如头骨多孔,骨骼中空轻巧,胸骨及其龙骨突发达等等. 迄今为止,世界上已经发现命名了超过120种的翼龙化石.翼龙的个体大小和形态差异非常大,大者如上个世纪70年代在美国得克萨斯州发现的翼手龙化石,它的两翼展开约16米,宽度相当于F一1 6战斗机,小者形如麻雀.翼龙有两大类,早期的喙嘴龙类比较原始,主要生活在侏罗纪,有一条很长的尾巴；晚期的翼手龙类主要生活在白垩纪,尾巴很短甚至消失. 翼龙类属于爬行动物,然而它很可能是温血动物.2 0世纪初,英国古生物学者曾推测,翼龙具备快速运动的能力,像蝙蝠一样,体上有毛,并有与鸟类相似的生活习性,是体温恒定的温血动物.后来在德国发现的喙嘴龙化石上,找到了毛的印痕.1970年,在哈萨克斯坦发现了一件比较完整的带有“毛”的翼龙化石,英国古生物学家通过对这件标本毛状物和翼膜结构的研究,认为它无疑属于温血动物.翼龙身体上的这些“毛”隔热保温,防止体内热量的散失,具有调节体温的作用.另一个证据来自于翼龙的骨骼,它们像鸟一样有一些用于调节体温的小气囊.最近,我国辽西带“毛”的热河翼龙的发现,进一步佐证了至少部分小型的翼龙类为温血动物.越来越多的化石证据表明,一些翼龙为了适应飞行的需要,已经具有内热和体温恒定的生理机制、较高的新陈代谢水平、发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统,成为一类最不像爬行动物的爬行动物. 还有始祖鸟,中国龙鸟.